Эквадор по-испански значит "экватор ", и лежит по обе стороны от него. Недалеко от столицы Эквадора Кито находится нулевая отметка экватора. Это место называется "Центром Мира ", по-испански Mitad del Mundo (половина мира). Здесь установлен мемориал, состоящий из аллеи памятников испанским завоевателям (как ни странно), и в самом центре мира установлена огромная стела с макетом земного шара наверху. Внутри стелы находится музей истории Эквадора и наверху - балкон, с которого можно полюбоваться окружающим миром. Через всю территорию мемориала по земле прочерчена линия, изображающая экватор, и у вас есть уникальная возможность постоять одной ногой в северном, а другой - в южном полушарии.
Страна располагается вдоль побережья Тихого океана и граничит с Перу и Колумбией. С точки зрения климатических условий, Эквадор делится на три основные части: побережье (Costa); горы (Andes) и джунгли (Selva), где берет свои истоки великая река Амазонка.
Побережье. Жаркие приморские равнины и горы с вечным солнцем, фруктами, морепродуктами и океаном. Очень экзотическая флора и фауна. Здесь обитают игуаны, гигантские черепахи, попугаи и самая маленькая птичка на Земле колибри, то есть всё то, что мы когда-то видели по телевизору или в зоопарке. И все же на побережье лучше ездить отдыхать на выходные. Среднегодовая температура здесь +30 +35С.
Прогуливаясь вечером по побережью, во время отлива, вы встретите в изобилии крабов, которых, в принципе, вы можете насобирать себе на ужин или к пиву. Основной вид деятельности жителей побережья - это банановые, пальмовые, ананасные и папайевые плантации, выращивание креветок и лангустов (один из самых доходных бизнесов). Поэтому в любой точке страны фруктов очень много, и они очень дешевые. Также в большом количестве выращивается какао и кофе. Но самый крупный и прибыльный бизнес, который, надо сказать, на 90% "захвачен " русскими, - это выращивание и экспорт цветов (в основном роз). Страна является крупнейшим поставщиком на мировой рынок бананов, цветов, кофе, какао и морепродуктов.
Через всю среднюю часть страны тянутся горы Анды. Эту часть можно назвать "природным инкубатором "! Здесь оптимальные условия для проживания, самый умеренный и подходящий климат. Благодаря большой высоте над уровнем моря, тут нет тропической жары и царит "вечная весна ", в течение года температура колеблется от +18 до +28С. Ни больше, ни меньше. В этой части расположены основные торговые центры и города. Очень красивая местность: зеленые лужайки, пальмы, эвкалиптовые рощи, и на этом фоне - снежные вершины. Тут расположены крупные фермы по разводу лам (самый распространенный домашний скот). Здесь расположена столица Эквадора Кито. В средней части Анд.
Район Амазонки. Это дикая природа - джунгли. В этой части Эквадора находятся истоки крупнейшей на Земле реки Амазонки (свыше 5 млн.км2). Здесь влажный тропический климат, сеть рек и густой лес. Это крупный район добычи нефти с развитой туристической зоной (хотя она в Эквадоре везде).
Столица Эквадора - город Кито (Quito). Она расположена в центре гор на высоте 2.800 метров над уровнем моря в окружении очаровательных вершин. Благодаря этому погода в Кито всегда одинаковая: от +18С° (ночью) до +28С°(днем) - не жарко, не душно, нет ни комаров, ни мух. Зимой бывает сезон дождей (январь - март), но температура воздуха остается прежней, а во второй половине дня идет дождь, но каждый день. Среднегодовой уровень осадков - 2000 мм..
В столице живет приблизительно 1.500 000 жителей, 50% которых составляют индейцы, остальные - метисы и выходцы из Европы. Город чистый и красивый, в основном состоит из частных "одно-двух-этажных " домов, но в центре и в некоторых современных районах строят многоэтажные дома. Отопление в домах отсутствует за ненадобностью. Основным видом транспорта является автомобиль (без него тут практически не обойтись), имеются государственные и частные автобусы и такси. Метро нет. Зато машину тут можно купить практически на каждом углу за 5 минут. Самая распространенная марка - это Chеvrolet. Цены на новые машины колеблются от 8000 до 50000 долларов. Очень распространена Lada (на момент 1998 года, а в настоящий момент осталось мало, преобладает Chеvrolet), хорошо развита система автосервисов.
Город занимает большую территорию и вытянут с юга на север. Юг города состоит из построек времён испанских завоевателей, сохранилось много церквей, скульптур и памятников. Север и центр города - современные, американизированные. В городе имеются парки отдыха и эвкалиптовые рощи. На выходные и праздники люди едут на пляжи к Тихому океану, удаленному на 300 км от города, приблизительно три с половиной часа на автомобиле или 20 минут на самолете (билет стоит 60-99$). Практически в каждом городе есть аэропорт и хорошо развито "аэро-такси ".
Второй "столицей " Эквадора считается Гуаякиль. Он является главным экономическим центром и имеет морской порт. Гуаякиль был основан в 1531 году. Находится в дельте реки Гуайас. Иногда даже создается впечатление, что город - это остров в океане. Население превышает 1.540 000 жителей. Гуаякиль заметно отличается от Кито. Из-за того, что он находится далеко от гор, здесь настоящие тропики. Всегда жарко, температура воздуха постоянно +30. Очень трудно обходиться без кондиционера, даже когда нет солнца и идет дождь.
Третьим крупным городом Эквадора является Куэнка(Cuenca). Основан в 1557 году, считается самым красивым городом Эквадора. В нем сохранился старый колониальный квартал. Неподалеку от города находятся развалины древнего поселения инков - Ингаприка. Куэнка является самым большим поставщиком изделий из соломы, в основном сомбреро. Также является крупным торговым центром. Город расположен в горах, как и Кито, но немного выше, и температура в нем круглый год, как в России осенью, от +10 до +18. Население - около 200 000 жителей.
Одним из красивейших мест в Эквадоре являются окрестности горы Чимборасо. Именно там находится одна из самых высокогорных в мире железных дорог, которая проходит мимо отвесных скал. Поезд движется со скоростью 50 - 60 км/ч и поднимается на вершину горы за 8 часов (на машине гораздо быстрее). С крыши поезда (специально оборудованной для поездки) открывается чудесный вид (я бы сказал божественный). Чимборасо - высочайшая снежная вершина высотой 6.310 м. Является туристическим объектом.
Эквадору принадлежат всемирно известные Галапагосские острова. Они расположены в Тихом океане. Галапагос, в переводе с испанского, означает "Гигантская черепаха ". Галапагосские острова состоят из 13 больших и множества мелких вулканических островов. Их площадь составляет 7 800 км2. Население - около 9800 жителей.
Галапагосские острова - жемчужина Эквадора с райской природой и изумительной фауной, они являются основным туристическим объектом Эквадора. Там находится множество туристических отелей. Помимо традиционных продуктов: бананов, цветов и морепродуктов, страна имеет свое золото, полезные ископаемые и нефть.