Говоря о христианстве на Мальте, в первую очередь обычно вспоминают об ордене госпитальеров Святого Иоанна. Конечно, с ним связаны самые романтические и героические страницы истории страны. Именно он сделал Мальту морским щитом Европы перед экспансией Оттоманской империи. Но сейчас, когда христианство отмечает свое 2000-летие, будет уместно вспомнить и менее известные эпизоды истории христианства на Мальте.
Практически каждая семья, каждый мальтиец, за редким исключением, исповедуют христианство. Собственно, христианству на архипелаге почти столько же лет, сколько самой этой религии. И не случайно официальное открытие мероприятий по подготовке к юбилею христианства состоялось в феврале 1998 г. в катакомбах города Рабата, до IX в. бывшего частью Мдины - древней столицы Мальты.
Согласно преданиям, именно здесь нашел убежище апостол Павел, вместе с которым христианство пришло на мальтийскую землю в начале I тысячелетия н. э.
Даже небольшое путешествие по местам, связанным с именем этого христианского проповедника, предоставит многочисленным туристам и отдыхающим великолепную возможность близко познакомиться с самобытной культурой Мальты. С маленькой площади на стыке двух курортных городов Ауры и Буджиббы, где сходятся несколько улиц-терасс, открывается удивительный вид на бухту Святого Павла. Здесь неподалеку от берега возвышается небольшой островок - клочок земли, спасший жизнь команде корабля и-его пассажирам-узникам, среди которых были Святой Павел и Святой Лука.
Счастливое спасение Святого Павла и его спутников овеяно многочисленными легендами. Об одной из них напоминает фонтан Апостола (Ghajn Rasul), стоящий при въезде в городок Сент Пол (Saint Paul) прямо на берегу залива. Легенда гласит, что Святой Павел расколол скалу и из нее забил источник, избавивший потерпевших кораблекрушение от жажды. На месте этого источника позже и установили фонтан.
Неподалеку от места, где корабль с апостолом сел на мель, находились поместья римского наместника Публия. Публий оказал спасшимся радушный прием. Вилла Публия - "Сан-Пол Мильи", где ее хозяин три дня принимал Святого Павла, обнаружена и раскопана в нашем веке итальянскими археологами в местечке Бур-Маррад, в 2-3 км к югу от Сент Пола. Сегодня Бур-Маррад известен своей церковью Сент Пол Милли (Saint Paul Milgi), что означает "Добро пожаловать, Святой Павел!". Считается, что церковь построена на том самом месте, где римский консул приветствовал Святого Павла.
В Мдине, куда можно добраться на машине из Сент Пола или Бурджиббы за каких-то 20-30 минут, апостол Павел, по преданию, исцелил отца Публия, а самого наместника обратил в христианство и назначил первым епископом Мальты.
В центре Мдины, в так называемой Цитадели - городской крепости, на площади Святого Павла возвышается Кафедральный собор Святого Павла. Он построен на том самом месте, где когда-то находился дворец-резиденция Публия. Собор с двумя колокольнями на фасаде был восстановлен через пять лет после землетрясения 1693 г. архитектором Лоренцо Гафом. Сводчатый потолок расписан в 1794 г. братьями-сицилийцами Винченцо и Антонио Манно и изображает деяния Святого Павла. В основной апсиде, отделанной мрамором, - две работы кисти Маттиа Прети.
На четвертый день пребывания на острове апостол Павел удалился в катакомбы и жил там в гроте (St. Paul"s Grotto). Ныне катакомбы расположены почти в самом центре Рабата на Приходской площади (Parish Square). Здесь же стоит Приходская церковь Святого Павла. Грот находится под часовней Святого Публия. В нем великолепная мраморная статуя апостола Павла и серебряная копия потерпевшего крушение корабля. Римский папа Иоанн Павел II молился здесь в 1990 г.
Чуть поодаль на улице Святой Агаты (St. Agatha street) находятся катакомбы Святого Павла (St. Paul"s Catacombs). Спустившись по лестнице вниз, турист попадает в небольшие залы, в стенах которых вырублены ниши-камеры для захоронений. Посреди центрального зала стоят два вырубленных из камня стола-агапе, на которые ставили поминальную еду. Здесь же небольшая часовенка, алтарь которой, увы, не сохранился.
История христианства на Мальте связана и с именем одной из первых и глубоко почитаемых христианских великомучениц - Святой Агаты. Катакомбы, где она скрывалась от преследований римского императора Деция (249 г. н.э.) находятся чуть дальше по этой же улице. Попасть в катакомбы (St. Agatha"s Catacombs) можно через небольшую часовню. На ее стенах сохранились фрески с изображением Святой Агаты, голубей и пальмовых ветвей.
Сегодня 98% мальтийцев - католики, на каждую тысячу человек приходится одна церковь, а христианская религия стала неотъемлемой частью их повседневной жизни. Это особенно хорошо видно в самый значительный церковный праздник - Рождество. Все городки и деревни, дома украшаются гирляндами, окна в домах мигают многочисленными разноцветными лампочками. Повсюду красуются небольшие композиции, рассказывающие о рождении Христа," видны фигурки добродушного Санта Клауса на оленьей упряжке. На улицах звучат рождественские песни.
Источник: Вячеслав МОЛЕВ, Туризм: практика, проблемы, перспективы, 2000 г.
